El suelo radiante es uno de los sistemas de climatización que mejor función y que más confort aportan a una vivienda. Cada día más personas están interesadas en instalar este sistema incluso en viviendas antiguas, normalmente equipadas con calefacción central, para conseguir un mayor nivel de confort y mejorar la eficiencia energética de sus casas.

¿Cuál es el problema de instalar suelo radiante con una calefacción central?

La problemática surge cuando muchas de estas viviendas antiguas en las que se quiere instalar suelo radiante, cuentan con una caldera comunitaria y un sistema de calefacción central con radiadores.

Y es que los radiadores funcionan mediante agua caliente que circula por su interior a unos 70 ºC, mientras que el suelo radiante funciona mediante un conjunto de tubos empotrados en el suelo, con agua caliente que circula por su interior a unos 35 ºC (es decir a una temperatura mucho más baja que la de los radiadores de la calefacción central).

Si conectáramos una instalación de suelo radiante directamente al circuito de calefacción central, el agua de los tubos del suelo radiante circularía a 70ºC y, aparte de quemarnos los pies, nuestra vivienda alcanzaría unas temperaturas altísimas e insoportables. Así que no podemos conectar directamente el suelo radiante a la calefacción central.

Si quieres saber un poco más sobre como funciona el suelo radiante, puedes consultar los siguientes artículos:

¿Es posible instalar suelo radiante con calefacción comunitaria?

A pesar del inconveniente comentado en el punto anterior, existe la posibilidad de aprovechar la temperatura del agua de la calefacción central mediante un intercambiador de placas. Este elemento es una especie de radiador o serpentín por donde circula el agua de la calefacción central y en cuyo interior el agua a 70ºC le cede temperatura al circuito del suelo radiante. Mediante diferentes válvulas se puede controlar este aporte de temperatura, de manera que el agua del suelo radiante nunca supere los 35ºC.

Es importante entender que, en este caso, el agua de los tubos de calefacción central no es la misma que la que circula por los tubos del suelo radiante, son circuitos independientes. Lo que ocurre es que un circuito (el de calefacción central) cede temperatura a otro (el del suelo radiante).

Este intercambio se puede complementar mediante un refrigerante, es decir, un circuito adicional que enfría el agua que llega a 70º de la caldera central hasta los 35º que requiere el suelo radiante.

Y resulta que un buen sistema para refrescar el agua es la aerotermia. También podríamos instalar una enfriadora (una bomba de calor que solo refrigera), pero una instalación de aerotermia será mucho más versátil ya que, aparte de enfriar el agua de la calefacción central, también nos puede generar el agua caliente de grifos y duchas (ACS).

Inconvenientes de instalación de suelo radiante con calefacción central

No es una instalación eficiente, desperdicia energía.

Según lo expuesto en los puntos anteriores, conectar el suelo radiante a la calefacción central es muy ineficiente: primero calentamos el agua hasta los 70ºC para luego tener que enfriarla hasta los 35ºC, desperdiciando la mitad de la energía calorífica.

No es solo que desperdiciemos gran parte de la energía del agua de la calefacción central, sino que además tendremos que consumir más energía para, de alguna manera, enfriarla. Es decir, tendremos que enfriar lo suficiente un refrigerante u otro circuito de agua para que reduzca la temperatura del agua de la calefacción central hasta los 35º.

No podemos controlar el horario

Una caldera comunitaria suele estar encendida de una manera más o menos continua, según el horario que ponga la comunidad de propietarios. Puede que nosotros no necesitemos más agua caliente para nuestro suelo radiante, pero aun así hasta nuestra casa seguirá llegando el agua del circuito de calefacción central a 70ºC (al igual que a las casas y radiadores del resto de vecinos). En este caso estaríamos desperdiciando el 100% de la energía que consume la caldera comunitaria para producir el agua caliente de la calefacción de nuestra casa.

Por otro lado, si necesitamos calentar nuestro suelo radiante en un momento en que la caldera comunitaria esté apagada, no será posible. La única manera de hacerlo sería, de nuevo, mediante una máquina de aerotermia complementaria, que calentaría nuestro suelo radiante (de manera muy eficiente) cuando no estuviera encendida la calefacción central. Pero esto supone una inversión importante teniendo en cuenta que ya disponemos de una caldera comunitaria.

No se puede controlar a distancia su funcionamiento

Relacionada con el punto anterior, quizá esta no es la desventaja más importante, pero si que hay que tenerla en cuenta. A día de hoy, prácticamente todas las instalaciones de suelo radiante se pueden apagar, encender o regular desde el móvil, lo que puede ser muy útil cuando nos vamos de viaje, para encenderlo, por ejemplo, un día antes de nuestro regreso. Como hemos comentado antes, si tuviéramos un suelo radiante conectado a la calefacción central, no podríamos elegir cuando se enciende o se apaga.

Solo cubre el modo calefacción

Otra desventaja obvia es que el suelo radiante conectado a la calefacción central solo cubriría el funcionamiento en modo calefacción. Para poder tener suelo refrescante en verano habría que recurrir a una aerotermia o a una enfriadora.

Alternativas

Aerotermia combinada con calefacción central

Como hemos comentado en párrafos anteriores, una buena alternativa es instalar un sistema de aerotermia complementario a la caldera comunitaria. Así tendremos las ventajas de un suelo radiante-refrescante con aerotermia (máxima eficiencia y confort). Con esta opción aprovechamos en nuestro suelo radiante parte de la energía consumida por la caldera comunitaria para calentar el agua de la calefacción central, pero también es posible que tengamos que usar la aerotermia para refrigerar el circuito, así que no nos supone una gran ventaja. Adicionalmente, se trata de una instalación más compleja y costosa.

Aerotermia totalmente independiente de la calefacción central

Otra alternativa es independizarnos de la calefacción central comunitaria y hacer nuestra propia instalación de manera totalmente independiente. Es decir, instalamos un suelo radiante-refrescante conectado a una aerotermia y hacemos como si no existiera la instalación de calefacción central. Con esta opción conseguimos el máximo confort y eficiencia energética, ya que el suelo radiante-refrescante estará en todo momento controlado por nosotros, sin depender para nada de la calefacción central y de cuando quieran ponerla en marcha el resto de vecinos. El inconveniente es que seguramente sigamos obligados a pagar las cuotas de mantenimiento correspondientes a la caldera comunitaria aún a pesar de no usarla ni necesitarla.

Conclusiones

Se puede instalar un suelo radiante que aproveche la calefacción central, pero para ello tenemos que instalar algún sistema complementario que nos ayude a enfriar el agua, para que se quede en esos 35º que requiere el suelo radiante para funcionar bien. Se trata de una instalación compleja y generalmente más costosa que una instalación totalmente independiente.

Si se quiere instalar suelo radiante en una vivienda con calefacción central, vemos más ventajosa la opción de independizarse por completo de la calefacción comunitaria y recurrir a una aerotermia. Así tendremos una instalación de suelo radiante que también funcionará en modo refrescante y con una eficiencia energética muy alta.